不仅地区之间会有差异，国家之间也有不同程度的幸福感区分。魏恩荷文研究了不同国家之间的相对幸福度。排名前五位的国家分别是荷兰、冰岛、爱尔兰、丹麦和瑞典，而后五位分别为俄罗斯、拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯和保加利亚。在魏恩荷文的排名中，美国仅列幸福国度的第八位。

　　人们或许注意到，爱尔兰的排名很高。爱尔兰的人均收入还不到美国或瑞典的一半，但是这个国家有“知足常乐”的文化传统，加之过去十年里的进步如此显著，因此那里的人民普遍乐观。

　　与之形成对比的是人均收入高居世界前列的日本，在国民幸福指数调查排名中却远远落在末几位。日本人的心境糟透了。或许是因为日本近40年来的好生活已被如今的经济萎缩所取代，从而引起预期所带来的焦虑；或许是因为日本人比美国人更利欲熏心，因为日本国民的幸福感很大程度建立在金钱的基础上，而金钱确切无疑不能使人幸福。

　　幸福与财富不能同步的一个根本原因，或许可以这样来表述：人们生活中所真正企盼的，无论是爱情、友情、尊重、家庭、名望或乐趣等，都是无价的，不经过市场流通的。如果未标价码的东西你无法买到，那么即便再有钱恐怕也无能为力。

　　想必绝大多数人都会认为，无标价也无法用钱买到的应该是爱。人类对爱的需求或许不仅仅是情感上的需要。在2000年出版的一本极富创意的名为《爱的普遍法则》的书中，三位心理学家作者提出，爱其实是生理的自然需求。“爱是同时发生的相互制约，一个满足另一个的需要，因为没有人能够自给自足。”

　　三位心理学家及其他学者的研究都表明，人与人相处时是最快乐的。哈佛大学的研究员爱德华·威尔逊称之为“亲生命假设”。这个假设认为生物有着一种与其他生物亲近的渴望，而人类需要人与人之间亲密的联系。

　　然而，正是提高生活水平和延长寿命的因素加重了人们的孤独感。电讯技术的发展导致人与人之间交往的减少，经济的繁荣很可能会促使越来越多的人独自生活、独自工作和独自娱乐。今天的美国和西欧人比以往更长寿，并尽情享受成就和财富，但却正在失去更具有价值的人与人之间的亲密关系。

　　这或许可以称作“美好的酒店生活”。对于越来越多的欧美人来说，生活就好比住在一个富丽堂皇的酒店里，却享受不到美好时光，因为他的旅途没有其他同行人。