莫斯科时间３０日早晨６时３０分，俄罗斯“联盟ＴＭＡ－８”载人飞船从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，搭载着蓬蒂斯、美国宇航员杰弗里·威廉姆斯和俄罗斯宇航员帕维尔·维诺格拉多夫，踏上了前往国际空间站的旅程。

　　大约１０分钟后，飞船顺利进入近地轨道，控制中心爆发出热烈的掌声。

　　巴西人首圆太空梦

　　安装在飞船上的摄像镜头显示，飞船升空后，蓬蒂斯咧着嘴，笑得十分灿烂。他伸出右手的大拇指，频频指向宇航服左臂上的巴西国旗图样。

　　“这是非常令人感动的时刻。巴西人第一次进入了太空。这是我们多年工作和牺牲的结果。”在拜科努尔发射场目睹飞船升空的巴西航天局局长塞尔吉奥·高登齐无法掩饰内心的激动。

　　蓬蒂斯的妻子和１５岁的女儿也在发射场目睹了这一激动人心的场面。

　　“一切顺利，我们太高兴了。”蓬蒂斯的妻子法蒂玛喜极而泣。

　　蓬蒂斯的女儿安娜也是泪流满面，“飞船发射的时候我哭了，他的梦想终于变成了现实。”

　　蓬蒂斯将只对国际空间站进行短期访问。４月９日，他将同被替换下来的国际空间站第12长期考察组两名宇航员一起，乘坐俄“联盟ＴＭＡ－７”载人飞船返回地面。在这次短期太空飞行期间，蓬蒂斯将进行１０项科学实验。

　　美国宇航员首次付费

　　这次太空之旅的另一项纪录是，美国政府首次向俄罗斯政府支付“交通费”。

　　此前，虽然美国宇航员经常搭乘俄罗斯宇宙飞船前往太空，但是俄罗斯方面都没有向美国宇航员征收“交通费”。但由于俄罗斯航天事业发展近些年来逐步步入商业化运作，因此美国宇航局已经和俄罗斯航天署达成协议，从第13批国际空间站宇航员升空起，每名美国宇航员搭乘俄罗斯宇宙飞船的太空旅费大约为2200万美元。

　　俄罗斯人打太空高尔夫

　　５２岁的俄罗斯宇航员帕维尔·维诺格拉多夫这次将在国际空间站外的太空里打出一个高尔夫球。

　　维诺格拉多夫击出的这个球应当是高尔夫运动历史上射程最远的一个球了。这个球被击出后，将以每小时１．７万英里（２．７万公里）的速度在太空中大约飞行２１亿英里（３３．６亿公里），然后返回地球大气层燃毁。

　　在太空里打高尔夫球的主意出自加拿大温莎学院工程学教授纳塔利娅·赫恩，赫恩同时也是一家名叫“元素２１高尔夫”公司的首席执行官。

　　把国际空间站作为一个巨大的飘浮球座，这个想法由来已久。赫恩和她的合作伙伴很久以前构思如何打开公司产品销路时，就想到了这个主意。

　　“我们说，看看我们能否说服（俄罗斯人），这将是一件创举。”赫恩说。

　　经过几个月的协商，他们终于达成了这项协议。

　　宇航员将在国际空间站打高尔夫球的消息一经公布，立即引来了一阵嘘声。

　　在国际空间站绕地球旋转的轨道中，目前已经有许多飘浮着的太空垃圾。按照美国国家航空和航天局的推算，这些垃圾每年撞到空间站的概率为０．５％。因此，一些人认为，这个高尔夫球在后来的运行轨道中有可能成为一枚袭击空间站的“导弹”。

　　美国国家航空和航天局研究轨道碎片的专家Ｊ．Ｃ．刘（音译）表示，如果撞到空间站上，那么这个球产生的破坏力量与一辆６吨重的卡车是一样的，将给国际空间站造成严重破坏。

　　相比之下，位于埃尔塞贡多的美国航空航天公司的轨道专家比尔·艾勒的看法则要乐观得多。他说，由于国际空间站和高尔夫球的速度非常相似，因此即便撞上也不可能产生那么大的伤害。