2005年7月至8月， 历时一月有余的中国北京2008年“城市标志”概念性设计国际竞赛活动初出结果，16份设计方案从全部198份参赛作品中脱颖而出，包括高耸的龙腾塔、绚丽的光之山、壮观的摩天轮、优雅的北京伞等造型，据悉北京将从这些入选方案中选择并建成北京的城市标志性建筑。

　　就在这一年的 11月26日，上海世博会事务协调局官员表示，2010年上海世博会将不以建造任何“标志性建筑”为目标，而希望把对人类未来深刻的思考作为上海世博会的“遗产”流传下来。

　　这两件事情引起了社会各界的广泛关注，众说纷纭，褒贬不一，其原因，就是触及了城市建设中的一个敏感问题：城市的标志性建筑。

　　标志性建筑是城市历史文化的积淀，是城市固有的个性风貌的体现，是向外界标志城市独特存在价值的商标和载体，是判断一座城市的识别符号。看到巴黎埃菲尔铁塔、悉尼歌剧院、埃及金字塔、北京天安门、上海东方明珠、罗马斗兽场，我们便能毫不犹豫地报出这座城市的名字以及符号背后的城市印象。

　　随着社会的发展和城市营销理念的导入，城市管理者、经营者越来越强烈地意识到，标志性建筑对扩大城市知名度的重要作用，甚至还有不斐商业价值：巴黎埃菲尔铁塔每年吸引了600多万人登塔观光，一年收入折合人民币约4亿元。上世纪六七十年代，欧洲各国曾出现建造广播电视塔风潮，许多电视塔成了城市的标志性建筑，当时建成的高塔主要是传播广播电视信号，旅游功能不到十分之一；现在这些高塔80％的功能是观光。

　　上海东方明珠电视塔高468米，位居亚洲第一、世界第三，是新上海的标志性建筑。建设伊始，人们便对其观光价值和盈利潜力充满信心，十多个股东投资成立了上海东方明珠股份公司，目前该集团已成为中国第一家文化类上市公司，拥有23家子公司，业务涉及旅游观光、广播电视传播、媒体广告、实业投资等行业，被上海市政府列入50家重点大型企业，名列中国最具发展潜力上市公司50强，每年上塔的观光客达350多万。

　　一个没有文化的城市是苍白的城市，没有标志性建筑的城市则是缺乏文化底蕴的城市。改革开放以来，我国县级市以上的城市猛增到700多个，温饱解决后，文化成了城市品位提升的新追求。没有标志性建筑，城市就等于失去了文化审美的对象、文化识别的符号、文化认同的载体和文化发展的物证。