早在设计“大麦哲伦”的雏形时，安吉尔就认识到只要靠点运气再加上一些精妙的技巧，就很可能在这片茫茫“星”海中找到一颗类地行星。他那极具颠覆性的解决之道，便是将主要的接收器排得像雏菊的花瓣那般，六面形状各异的偏轴镜将环绕中央的对称镜。这样的设计下，能接受到的星光将是凯克望远镜当中任何一架的4.6倍。

　　对于同为宇宙学家的弗里德曼而言，她想用“大麦哲伦”来一窥暗能量以及在恒星与星系生成前之“黑暗时代”的神秘面貌，不过这并不是安吉尔最感兴趣的问题。

　　他说：“我之所以想这样做，是因为在过去2000年来，人类一直在寻找另一个地球，而如今在其他恒星中觅得类地行星的构想不再遥不可及。现在，你可以坐下来好好计划用哪一种望远镜来观察类地行星，并取得光谱，以找寻液态水的化学迹象和外星生物的踪影。”

　　“大麦哲伦”搜集从初级镜面反射来的光线，光线汇聚到二级凹镜，凹镜不断地作出调整，以过滤来自大气层的干扰，二级凹镜将光线向下反射，穿过中心镜面中央的小孔，进入系列分析器械。为了能清楚地对这类行星进行快拍，“大麦哲伦”将会采用较先进的自调光学来获得比哈勃望远镜还清晰10倍的影像。每一面主镜都会将光聚焦在另一面直径1.1米的次要反射镜上，反射镜是接有672个调节器的一片薄膜。计算机每秒钟会对反射镜的形状进行1000次的微调，以消除绝大部分的大气干扰。安吉尔与其同事们在2005年夏天为多镜面望远镜安装了一组类似的自调光学系统，使其解析能力冲到理论最大值。

　　史都华天文台的台长史崔特马特说：“当我们在描绘‘大麦哲伦’计划的远景时，许多人都认为这样是行不通的。”而安吉尔早在20年前就遇到过类似的质疑，当时他和同事伍尔夫，首次提议要建造一面蜂巢状的大镜子，如此一来便可减轻80%的重量，并使得镜子在30分钟内，就可以适应夜晚的温度。

　　然而，事实证明这构想是可行的：弗里德曼指着双子麦哲伦望远镜（“大麦哲伦”的前身，配有两面安吉尔在10年前铸造的镜子，现正于智利安地斯山脉的山巅上运作）断言道：“毫无疑问，这是世上最好的自然成像望远镜。”虽然铸造这种尺寸的镜子不是件容易的差事，但亚利桑那的铸镜实验室却是个中翘楚。