今年2月2日，《自然》科学杂志发表了英国科学家约翰·欧文教授领衔的课题组的最新研究成果，对提高燃料电池性能提出了新思路。这篇论文的合作者之一周午纵博士是杭州人，现在英国圣·安德罗斯大学从事教学与研究，是我国首批海外杰出青年科学基金获得者之一，2005年被浙江大学理学院聘为客座教授。在他的帮助下，记者了解到了燃料电池的研究进展及广阔的应用前景。

　　以氢为能源的燃料电池，具有能量效率高、洁净无污染的特点，它的唯一反应产物是洁净的水。而氢能从水、天然气、甲醇及生物细菌中制成，海洋、江河湖水更是我们取之不尽的“氢矿”。同时，参与燃料电池反应的氢和氧单独储存，可随时续补，使燃料电池具有了连续发电的特性。因而它的开发利用，不仅有助于解决能源、环保等问题，还会给人类生活带来更大便利。

　　燃料电池是一种利用氢和氧的化学反应产生电能的装置，增加电极材料的氧离子含量会提高电导性，但氧离子含量过高，又会把氧离子固定住，使得导电性反而下降。所以人们只能将氧的含量控制在较低水平。而由约翰·欧文领衔的研究小组打破常规，先在材料中增加大量氧，然后打乱其有序结构，使其无法固定，从而大大提高了电导性。这一创新思路，把燃料电池的研究推进了一大步，因为目前在燃料电池中消耗的能量要大于获得的能量是阻碍燃料电池商业化的一大难题。

　　对燃料电池的开发利用，已成为全球研究热点。美国、欧盟、日本首当其冲，并在电力、通讯和汽车三大领域的示范应用上取得突破性进展。2002年5月，美国戴姆勒—克莱斯勒公司研制的燃料电池汽车首次横穿北美大陆，最高时速达到145公里。2005年6月，日本丰田公司生产的8辆燃料电池公共汽车开始运送游客。目前，一项投资额为1850万欧元的欧洲清洁城市运输项目计划也在实施当中。我国的“863计划电动汽车重大专项”研究成果——氢能燃料电池客车也于去年10月亮相。

　　专用于电脑、手机、数码相机的超小型燃料电池的研发也进展神速。去年，英国研制出了一种可携式燃料电池，使用这种电池，可以给笔记本电脑提供连续12小时的电量。燃料电池发电站也在多个国家建成。

　　燃料电池的应用渐入佳境，可燃料电池的大规模推广使用却步履缓慢，原因就在于成本过高。目前制造一辆燃料电池车的花费大约是普通汽车的100倍。尽管困难重重，但科学家们对燃料电池的前景深信不疑，他们正在采取各种办法，一步一步地把成本降下来。

　　所以，现在人们虽还用不起燃料电池，可就像当年庞大的计算机、砖头似的大哥大一样，谁会想到若干年后它们会变得如此小巧玲珑，价廉物美，成为我们生活中的必需品呢？科技的进步会创造奇迹，处于商业化前夜的燃料电池，将成为开启氢能源时代大门的钥匙。