据新华社南京２月３日电 （宋蝶 石永红） 美国权威学术期刊《科学》日前刊登了论文《银河系英仙臂的距离》。这篇论文公布了４位中外科学家在天文研究方面取得的一项重大突破性成果——专家们借助射电望远镜精确地测定出银河系离太阳最近的一个叫英仙臂的地方距离地球约为６３７０光年。

　　科学家们表示，由此起步，人类将可以直接测量银河系的大小，从而逐步揭开银河系的种种“不解之谜”。

　　标题出现在《科学》杂志封面上的这篇论文以南京大学为第一单位、上海天文台徐烨博士为第一作者。（下转第三版）

　　（上接第一版） 《银河系英仙臂的距离》是徐烨在南京大学天体物理博士后工作期间和其导师、南京大学天文系教授郑兴武，美国哈佛－斯密松宁天体物理中心玛克·瑞德博士以及德国马普射电天文研究所卡尔·曼顿教授合作完成的最新研究成果。

　　郑兴武上世纪８０年代初曾留学哈佛大学，与美国哈佛－斯密松宁天体物理中心长期保持着密切的合作研究关系。他介绍说，银河系作为人类居住的星系，人类一直想了解清楚其真实模样，但由于其无边无际，很难了解其真面目。过去科学家们往往通过建立某种模型来构架银河系的漩涡结构，但随着现代天体物理学的发展，这种模型的局限性日显突出。

　　２００３年７月至２００４年７月间，徐烨和郑兴武等４位中外科学家在合作研究中完全摒弃了模型假设，利用世界上分辨率最高的射电望远镜，对地处英仙座的距离太阳最近的一个天文上叫英仙臂的位置进行直接测量，他们采用以太阳和地球的距离为基线的三角视差方法，５次观测到英仙臂中一个大质量分子云核中的甲醇分子宇宙微波激射，得出了该处距离地球约为６３７０光年的精确结论。过去，科学家借助多种方法对英仙臂进行测量，有的认为有６０００多光年，有的说有１万多光年，这一精确测量解决了长期争论。

　　郑兴武说，在测出英仙臂的距离后，人类可进一步测出其他天文位置的距离，从而最终了解清楚银河系的结构和大小。