太阳系九大行星，冥王星是最后一个被探测的行星。

　　中国科技史学会副理事长江晓原介绍说，早在公元前3000年左右，两河流域的先人们就已发现水星。金星，中国古代称“太白”。火星、木星，分别被古代西方人称作“战神马尔斯”、“众神之王朱庇特”。1610年伽利略发现土星环。1781年英国天文学家赫歇尔发现天王星。1846年，英国的来当斯和法国的勒威耶发现海王星。直至76年前，人类发现冥王星。“九大行星”，就此传开。

　　而对九大行星的探测，最早是在上世纪六七十年代，从金星和火星开始的。

　　1961年到1983年，前苏联发射了15个金星探测器，但只有几个探测器成功飞越或登陆金星，其中1970年发射的“金星7号”探测器，是世界首个着陆金星表面的探测器。在此期间，1962年他们发射的“火星1号”探测器，尽管在飞离地球1亿公里时突然下落不明，但被看作是火星探测的开端。

　　此后，1973年美国“先驱者”号首次探测木星；1974年美国“水手10”号首次探测水星；1979年美国“先驱者”号首次探测土星；1986年美国“旅行者-2”号首次探测天王星；1989年美国“旅行者－2”号再次首飞海王星，人类的触角，在太阳系内越飞越远。直到这一次，将摸清太阳系家底。

　　美国宇航局主管太阳系研究的负责人丹兹勒认为，冥王星是“科学大发现的宝库，等待世人去发现。只要探测成功，就可以达成我们的重大目标———了解太阳系的形成与演化。”美国宇航局项目负责人艾伦·斯特恩兴奋不已：“‘新地平线’号将彻底改写所有教科书。”

　　江晓原认为：“彻底改写教科书谈不上。不过人类第一次对冥王星的近距离观测，确实能解释不少谜团、补充不少认知。我认为，这次探测的最大意义还是拓展人类对太阳系边疆的探索，从某种角度上说，就是证明人类有这个能力。”

　　美国天文学家朱维特说，“新地平线”将是行星探测领域的一位先驱者。至此，太阳系九大行星尽收眼底，全部获得了一次近距离观测。

　　在“新地平线”号上，带有一张光盘，刻着全球43万多人的签名。正在准备发射的斯特恩说：“‘新地平线’号要飞向的不只是科学的边界、探索的边界，更是全人类的边界。”

　　本报综合《解放日报》、

　　《科技日报》、《中国青年报》等报道