解放日报供本报专稿 英国《经济学家》杂志12日发表了一篇名为《中国人可能击败哥伦布》的文章，文章表示，一张最近发现的古老中国地图显示早在哥伦布发现美洲之前，中国人就已经知道了这块大陆。

　　据《经济学家》报道，根据地图上的注明，这张古老的地图绘于公元1763年，在地图中除了亚洲、欧洲、非洲、澳大利亚等地区外，同时也包括了现在的美洲地区。令专家极为关注的是，该图的作者在说明中称，该图的蓝本是1418年的郑和航海图，只是略有改动。这意味着，如果此次发现的这张地图是真品，那么至少在哥伦布发现美洲74年前，中国人就已经发现了这片大陆。

　　《经济学家》称，虽然目前还无法证实这张地图的真伪，但一些专家认为，郑和在1418年前后就已经发现美洲大陆并绘出地图的可能性相当大。此前很多专家就已经提出，在一些记载有郑和六下西洋的典籍中，有很多关于美洲大陆以及当地土著居民的描述，说明郑和很可能在前往非洲的途中曾经到过美洲，这完全可以成为郑和在其航海图中绘制美洲的依据。而在此次发现的地图中，欧洲、大洋洲甚至是南极洲的位置和轮廓都比较确切。专家们认为在郑和之前，中国已经有很多典籍曾经提到过上述地区，甚至通过粗略的图示加以说明，郑和完全有可能通过整合前人的经验和自己的经历绘制出这样的地图。

　　更加令这些专家感兴趣的是，在此次发现的地图中，美国加利福尼亚地区被画成了一个岛屿，而与之惊人巧合的是，在欧洲最早的世界地图中，加利福尼亚也是一个岛屿。欧洲最早的世界地图出现在1420年之后，当时离哥伦布发现美洲大陆尚有70多年的时间，欧洲人不可能知晓美洲的地形，唯一的解释是欧洲人参考了来自东方的地图，而1420年距离中国古地图中提到的1418年郑和航海图只有两年，从时间上来说也能吻合。

　　当然《经济学家》同时表示，由于此次发现的地图在很多方面仍有待研究，所以郑和是否比哥伦布先发现美洲还不能贸然定论。

　　左图将于16日在北京与公众见面。