随着保护生态环境的意识和经济社会可持续发展观念的不断增强，发达国家近年来正在反思城市化过程中的非理性扩张，对自然资源特别是土地资源和水资源造成的浪费与破坏，提出了城市理性发展的新观念。以美、英、法、日、韩等国为代表的工业化国家十分重视对农地的保护，通过制定法律制度来严格限制建设占用农地。

　　在二十世纪五十年代之前，为节约集约利用建设用地，这些国家大多采用规定建筑容积率和建筑密度指标的方法加以限制，此后逐渐由专注城市建设转向兼顾城乡统筹协调发展。现在，则着重从土地规划的编制与实施管理方面控制城市的占地规模，引导充分利用空闲地和地下空间，从严限制占用农田，强调景观生态和环境保护的建设。

　　美、日、韩三国通过民法、土地法、建筑法等法律制度，规范人们在土地取得、保有、使用、处分方面的行为，限制过度占有，促进节约集约使用，禁止囤积投机。例如在土地取得和占有方面，对主体条件、客体数量、类别及其位置都有法律规定，并且对发展公共事业和保障社会利益的土地需求给予适当的优待；在土地使用方面，禁止撂荒和闲置浪费，详细规定用途、建筑高度、建筑密度、容积率和绿地率等；在土地处分方面，禁止投机交易、限制租赁期和自由转租、实行产权转移登记等等。

　　国内研究土地节约集约利用问题起步较晚，上世纪九十年代中后期才受到有关部门的重视。在已有研究成果中，虽然大都涉及到有关土地制度的建设问题，但缺乏集中系统的制度研究。为更好地促进我国土地资源的节约、集约利用，我们应当把土地制度作为一个整体来进行创新性的研究，发挥每一个具体制度的调整作用和各个具体制度间的互补作用。