早在公元前的先秦古籍中，如《山海经》、《左传》、《国语》、《楚辞》以及《吕氏春秋》等，中国著名的古典神话已得到记载。

　　这中间，《山海经》保存的神话最为丰富，而且接近古代神话的原貌。诸如女娲、伏羲、夸父、精卫等神话以及羿、鲧、禹、黄帝和蚩尤的神话，刑天、帝俊神话、西王母神话以及关于日月山、昆仑墟、各种自然神和奇异的族国等记述。

　　女娲是北方神话的开辟神，盘古则为南方神话的开辟神。女娲是抟土造人的始祖，盘古则以他巨人的身躯化生天地万物。女娲在“往古之时，四极废，九州裂，天不兼复，地不周载，火焰炎而不灭，水浩洋而不息”的情况下，还“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水”，挽救了一个即将毁灭的世界，成为人类的再造神。围绕女娲补天的神话，还有共工怒触不周山等许多动人的情节。

　　中国洪水神话汉族记录最早，少数民族的则比较晚近，大体可分为南北两大系统。南系洪水神话多有雷公出现，雷公为洪水的制造者，因而在神话情节中常常展开与雷公的斗争。北系洪水神话多与共工相联系，共工怒触不周山成为洪水泛滥的根源。后期记录的洪水神话与兄妹婚型神话常常结合在一起，而洪水后成婚的兄妹，又往往被说成是远古的伏羲、女娲乃至盘古。

　　在神生说中，羲和被认为是日月的母亲；太阳又被想像成为可以浴于咸池，登上扶桑，运动于水、树之间的形象。太阳常常与鸟相联系，月亮常常与蟾蜍相联系，其他如夸父逐日、羿射十日等，均与日月神话有关。

　　不少古老的神话，至今依然在民间口头上流传，特别是在中原地区，关于舜、蚩尤、后羿、启的神话，今仍在河南、河北以及南方一些省份流传着。由于流传时间久远，这些神话与古文献上记录的，在具体情节上有所不同，出现许多变异。

　　中国神话是多民族的创造。５５个少数民族的神话，丰富多彩，构成中国神话的重要部分。它们有些被记录在民族历史典籍中，如《东巴经》、《蒙古秘史》等；有些保存在各族人民的记忆中，今天仍在口头上流传。中国少数民族神话以开辟神话、洪水神话、日月神话、动植物起源等为多，还有一些关于民族姓氏来源的神话。由于各民族历史文化及经济发展不同，这些神话大多有鲜明的民族特色，表现出多族多源的特点。

　　中国神话在中国古代，即受到一些先哲、史家、学者的注意。现代中国学者对古代神话做过不少的整理与研究，诸如茅盾的《中国神话研究ABC》、闻一多的《伏羲考》等，都是这方面值得注意的著作。袁珂的《古神话选释》、《中国古代神话》等，对中国古代神话，分别作了注释和整理。

　　（张紫晨）