对民俗研究颇有造诣的吕洪年教授说，农历十二月初八，旧时称“腊日”，腊八节最早的时候和中秋吃月饼、端午吃粽子一样，其实是一种民俗文化，有上千年的历史。关于它的来源和起源，在杭州有三种不同的说法。

　　他说，第一种认为是佛教的节日。各大寺庙在这一天都要喝腊八粥，还要给附近的居民和善男信女施善散福。

　　第二种说法是为了纪念抗金英雄岳飞。在宋朝时期，岳飞抗击金兵，汴京的议和派以及卖国贼秦桧进谏谗言，使朝廷下了12道金牌，把岳飞招回中原，一路上将士们饥寒交迫，沿途的老百姓拿出了五谷杂粮，熬粥劳军。后来民间把腊月初八喝腊八粥来纪念岳飞。

　　第三种说法是关于明朝开国皇帝朱元璋的，从小他为富人家放牛为生，在寒冬腊月闹饥荒的时候，朱元璋以抓老鼠来充饥，一次在老鼠洞里发现很多五谷杂粮，就挖出来煮成粥用来填肚子。在他做了皇帝后，为了让子孙们不忘本，要求每年腊月初八要吃一次这样的粥，文武百官也上行下效，从而延传到民间百姓人家。