体形庞大的针孔照相机在浩瀚太空中捕捉太阳系以外星球的影像，小巧灵活的探索机器人在火星上蹦蹦跳跳，着装合体的太空人在土星上种植转基因农作物……

　　这乍听起来匪夷所思，如同科幻小说，但它们可是美国国家航空航天局支持下的严肃研究课题，或许在不久的将来就能变成现实。

　　前瞻性研究所

　　航天局前瞻性独立智囊机构“先进理念研究所”成立于１９９８年，如今再次向美国太空研究人员征集这种看似荒诞不经的设想，不论它们是处于实验室研究阶段，还是仅仅存在于脑海中。

　　英国《卫报》４日援引研究所主任罗伯特·卡萨诺瓦的话说，研究所旨在为航天局征集“远远超前的革命性新观念”。他说：“研究所正在寻求宏大的想法和前景。这些宏大想法可能催生新科技。我们明确说明，这些想法或者建设系统不必基于现有技术，这些原理也不必得到完全理解。”

　　研究所协调员沙伦·加里森介绍说，研究所每年会选择１０多个项目，给予资助。这些课题几乎是长期研究，预计１０至４０年内得出成果。媒体此前报道的太空电梯设想就是研究所选中的项目之一。

　　今年想法征集截止日期为２月１３日２４时。

　　大胆的研究方向

　　先进理念研究所近期在美国科罗拉多州举行会议，通报去年资助项目相关情况。转基因作物和弹跳机器人便在其中。

　　北卡罗来纳州立大学微生物学家埃米·格伦登报告说，她正在研究如何在其他行星的恶劣条件下种植农作物。她的灵感来自地球上能够在极端恶劣环境下生存的微生物，设想能够在黑麦等农作物中植入“极端生存”基因，使它们能够存活于其他行星表面，从而能够减少宇航员携带食物供给的重量。

　　新墨西哥州矿业和理工学院研究人员佩内洛普·波士顿和麻省理工学院研究人员史蒂文·杜博夫斯基则把目光瞄向太空探索。他们设想研制数千个１０厘米宽的球形机器人，散布在行星表面进行勘探，以此提高太空探测器的性能。他们说，这些机器人能够通过弹跳、滚动等多种运动方式，适应具有科学意义的复杂地貌。它们既能单独执行任务，又能共享信息，可以帮助绘制行星地图。

　　臃肿笨重的太空服也成为科研人员的改进目标。麻省理工学院研究人员达瓦·纽曼提出“生物太空服系统”，设想这种服装能够免去目前使用的笨重气囊，“使你像穿紧身潜水服一样，还可以在星球表面弹跳”。

　　激发想像力

　　最吸引眼球的当属旨在拍摄太阳系以外星球的太空望远镜“新世界成像仪”。

　　拍摄这种照片非常困难，因为这些星球散发的光线因其他星球光芒的干扰而显得黯淡模糊。为解决这一难题，科罗拉多大学研究人员韦伯斯特·卡什计划设计一个庞大的针孔照相机，然后为它配上一副“太阳镜”——星光过滤器。星光过滤器设置在距照相机２０万公里处，直径１公里，中间有一个直径１０米圆孔，用以过滤干扰光线。

　　卡萨诺瓦介绍说，“新世界成像仪”基于研究所此前研究课题“编队飞行系统”。编队飞行是指各部件“在飞行过程中非常精确地保持适当距离”，“你不能把它的部件加以物理连接，但仍必须精确控制它们之间的距离”。他说，这个成像仪能够向我们展示太阳系以外行星的大气层、海洋和陆地。

　　卡萨诺瓦说，研究所希望通过征集奇思妙想激发人们的想像力。他说：“我们正在努力激励美国的天才们发现不同的做事方法。”

　　邓玉山 （新华社供本报专稿）